حتى قبل بداية الستينيات من القرن العشرين ، كان بحر آرال رابع أكبر بحيرة في العالم. بدأ كل شيء باستهلاك مكثف للمياه لري حقول القطن والأرز من الأنهار التي تغذي Aral - Amu Darya و Syr Darya ، مما قلل من ملء البحر إلى نقطة حرجة. وبعد ذلك ، في أوائل الستينيات ، انطلق الانعكاس الذي لا رجعة فيه لعملية التجفيف … منذ ذلك الوقت ، بدأت مشاكل بحر آرال.
في عام 1989 ، تم تقسيم بحر آرال إلى خزانين معزولين - بحر آرال الكبير التابع لأوزبكستان وبحر آرال الصغير - كازاخستان. وبحلول عام 1996 ، فقدت ¾ من حجم المياه ، واضطر معظم السكان لمغادرة المنطقة. بحلول عام 2003 ، كان حجم المياه حوالي 10 ٪ فقط ، ومساحتها السطحية حوالي ربع الأصلي. انحسر الخط الساحلي بمقدار 100-150 كم ، وزادت ملوحة المياه مرتين ونصف. كانت الصحراء الرملية-سولونشاك ، التي تشكلت في موقع أعماق البحار ذات يوم ، بمساحة 38000 كم 2 ، تسمى Aralkum.
بعد البحر المتراجع ، بقي قاع البحر الجاف ، مغطى بالملح والرواسب من المبيدات الزراعية والمبيدات الحشرية ، وجرفت بعيدا عن الحقول المحلية. العواصف الترابية المتكررة التي تتميز بها الصحراء تأخذها كلها في الهواء وتنتشر في مناطق شاسعة. ينتشر الغبار أحيانًا إلى مسافات تبلغ 700-800 كيلومتر ويصل إلى مناطق روسية مثل منطقتي تشيليابينسك وأورنبيرغ. إن استنشاق هذا الغبار السام يقوض صحة الناس ويقلل من المناعة ويؤدي إلى تفاعلات الحساسية والعديد من الأمراض الخطيرة الأخرى. يعاني السكان المحليون ، وفقًا للخبراء الطبيين ، من أمراض تنفسية واسعة النطاق واضطرابات في الجهاز الهضمي وسرطان المريء والحنجرة وفقر الدم. أصبحت حالات أمراض الكلى والكبد والعين أكثر تواترا.
كان آرال في السابق أغنى مورد للمأكولات البحرية. الآن مستوى الملوحة فيه كبير لدرجة أن العديد من أنواع الأسماك ماتت. بقي أكثر السكان شيوعًا في السنوات الأخيرة تخبط البحر الأسود ، الذي تم تقديمه في السبعينيات ، وهو الأكثر تأقلمًا مع الحياة في مياه البحر المالحة ، ولكنه اختفى أيضًا بحلول عام 2003: بدأت ملوحة المياه 2-4 مرات تتجاوز بيئتها البحرية المعتادة. غالبًا ما توجد مستويات عالية جدًا من مبيدات الآفات في أنسجة الأسماك التي يتم صيدها الآن ، وهذا بالطبع يؤثر أيضًا على صحة منطقة بحر آرال. صناعة صيد الأسماك وتجهيزها تموت وتترك السكان بدون عمل …
لم تؤثر المشاكل البيئية لبحر آرال على منطقة بحر آرال فقط. ينتشر أكثر من 100 ألف طن من الملح والغبار الناعم الممزوج بمختلف السموم والمواد الكيميائية سنويًا من السطح المجفف ، مما يؤدي إلى تأثير مدمر على كل شيء يعيش حوله. يتم تعزيز تأثير التلوث من خلال حقيقة أن بحر آرال يقع في اتجاه تيار قوي من الهواء ، مما يساهم في إزالة الغبار في الغلاف الجوي العالي ، لذلك ليس من المستغرب ملاحظة آثار تدفقات الملح في أوروبا وحتى (من كان يظن!) المحيط المتجمد الشمالي.
مع انخفاض مستوى المياه في بحر آرال ، انخفض مستوى المياه الجوفية أيضًا ، مما أدى إلى تسريع عملية التصحر في المنطقة المحيطة. منذ منتصف التسعينات ، بدلاً من الشجيرات الخضراء والأشجار والأعشاب الخضراء ، لا تظهر هنا إلا مجموعات نادرة من النباتات (نباتات هالوفيت وخلايا جفاف) تتكيف مع التربة الجافة والمالحة. ومع ذلك ، نجت الثدييات والطيور ما لا يزيد عن نصف الأنواع المحلية. تغير المناخ داخل المنطقة التي يبلغ طولها 100 كيلومتر من الساحل الأصلي: فقد أصبح أكثر برودة في الشتاء ، وأكثر حرارة في الصيف ، وانخفضت رطوبة الهواء ، مما أثر بشكل طبيعي على كمية هطول الأمطار ، وأصبح الجفاف أكثر تكرارا وانخفضت مدة موسم النمو.
يمكن تدمير البيئة الطبيعية بسرعة كبيرة ، واستعادتها عملية طويلة وصعبة. إن الاستعادة الكاملة لبحر آرال ، للأسف ، أمر مستحيل بالفعل ، ولكن محاولات تبذل (وليس من دون جدوى) لاستعادة الشمال - آرال الصغير. تتخذ حكومة كازاخستان ، بمساعدة البنك الدولي ، تدابير لرفع مستوى المياه فيها وبالتالي تقليل ملوحة المياه.
